क्रिकेट की दुनिया में लिटिल मास्टर सुनील गावस्कर का नाम सम्मान के साथ लिया जाता है, जिन्होंने बिना हेलमेट और अन्य उपकरणों की मदद के आक्रामक तेज गेंदबाजों का सफलतापूर्वक सामना किया और रनों का खाता खोला।
मुंबई की क्रिकेट नर्सरी में जन्मे सुनील ने दिग्गज गेंदबाजों के सामने तकनीकी बल्लेबाजी का नमूना पेश किया. सुनील के बल्ले ने भारत को विदेश में जीत का भरोसा दिया.
टेस्ट प्रारूप में 10,000 रन और 34 शतकों के साथ, सुनील को सर्वकालिक महान बल्लेबाजों में गिना जाता है। सभी बल्लेबाजों का सम्मान करने वाले लिटिल मास्टर को विश्व कप में अपनी धीमी गति के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा था।
1975 में पहला विश्व कप इंग्लैंड में 7 जून को लॉर्ड्स के पंढरी क्रिकेट ग्राउंड में आयोजित किया गया था। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सुनील गावस्कर की प्रसिद्धि किसी से कम नहीं थी।
विश्व कप का पहला मैच मेजबान इंग्लैंड और भारतीय टीम के बीच खेला गया। इंग्लैंड ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 334 रनों का पहाड़ खड़ा कर दिया था. डेनिस एमिस ने 137 रनों की मैराथन पारी खेली. कीथ फ्लेचर ने 68 और क्रिस ओल्ड ने 51 रन बनाए. कप्तान माइक डेनेस ने 37 रनों की उपयोगी पारी खेली.
जवाब में भारत ने तीन विकेट पर 123 रन बनाये. भारत की पारी का मुख्य आकर्षण सुनील गावस्कर की धीमी गेंदबाजी रही. गावस्कर ने 174 गेंदों पर केवल 36 रन बनाए. इस तेज़-तर्रार पारी में केवल एक चौका लगा. गावस्कर ने पूरे 60 ओवर डाले लेकिन उनका स्ट्राइक रेट (20.68) चौंकाने वाला था।
कुछ घंटे पहले इंग्लैंड ने साढ़े तीन से चार घंटे में तीन सौ का आंकड़ा पार किया. भारत ने आंसुओं में सौ का आंकड़ा पार किया. ये सच है कि लक्ष्य पहाड़ जितना बड़ा था, लेकिन फैन्स को गावस्कर से दमदार प्रदर्शन की उम्मीद थी. गावस्कर का बल्ला गोले जैसा था. उन्होंने वैसी पारी खेली जैसी टेस्ट क्रिकेट में मैच टाई कराने के लिए खेली जाती है.
फैंस को शायद यकीन नहीं होगा कि आज के दौर में जब 30-40 गेंदों में शतक बनते हैं तो कोई इतनी धीमी पारी भी खेल सकता है. टीम के साथियों ने बाद में कहा कि गावस्करकर के बल्ले से कोई रन नहीं निकला तो दर्शक खुशी से झूम उठे। उन्होंने कहा कि उन्होंने गावस्कर को रन बनाने का संदेश भी दिया.
कप्तान वेंकटराघवन ने कहा कि टीम मीटिंग में धीरे खेलने का फैसला नहीं किया गया. गावस्कर ने अपनी आत्मकथा ‘सनी डेज’ में इस पारी के बारे में खुलासा किया है. वह लिखते हैं, ‘वह स्ट्रोक एक दर्दनाक तंत्रिका है। गावस्कर ने लिखा, ”मैंने सोचा कि मुझे स्टंप्स से दूर जाना चाहिए ताकि मैं आउट हो जाऊं.”
टीम मैनेजमेंट को गावस्कर की ताकत का अंदाजा था. यह गावस्कर ही थे जिन्होंने विश्व कप में पूर्वी अफ्रीका के खिलाफ भारत के अगले मैच में ओपनिंग की थी। गावस्कर ने लौकिला में 86 गेंदों में 9 चौकों की मदद से 65 रन बनाए. फैंस को जल्द ही एहसास हो गया कि उनका बल्ला सिर्फ एक मैच के लिए है.
गावस्कर ने 1975, 1979, 1983, 1987 जैसे चार विश्व कप टूर्नामेंटों में भारत का प्रतिनिधित्व करते हुए 19 मैचों में 561 रन बनाए। इसमें 1 शतक और चार अर्धशतक शामिल हैं. 1987 विश्व कप में गावस्कर ने न्यूजीलैंड के खिलाफ नागपुर में शतक लगाया था.
